입학사정관제도의 준비를 제안하며

남기곤 (경상학부 경제학전공)

한국 교육 문제의 모든 출발점은 사실 대학 입학과 관련되어 있다. 모든 학부모와 학생들은 조금이라도 더 평판이 좋은 대학에 입학하기 위해 자원을 쏟아 붇는다. 대학은 1점이라도 더 우수한 학생을 선발하기 위해 치열한 경쟁을 벌린다. 지난 참여정부 시절 수능성적을 등급제로 변경하여 대학입시 경쟁을 완화시키고자 했던 시도는 그 의도는 훌륭하였고 볼 수 있으나, 이러한 학부모와 학생 그리고 대학의 이해관계 속에서 그 누구에게도 인정받지 못한 채 침몰하고 말았다.

‘학생의 선발’에 있어서도 대학의 자율성을 강조하는 현 정부의 교육 방향은 우리와 같은 지방 소규모 대학에게는 기회이자 또 하나의 시련이 될 가능성이 있다. 지금처럼 학생들의 수능성적과 내신성적 점수를 기초로 일렬을 세워 선발하는 단순한 정량적 평가 방법이 과연 올바른 것인지에 대한 반성과 검토를 요구하기 때문이다. 우리 대학이 일반대학으로 전환하든 아니면 산업대학 체제에 남아 있든, 혹은 인근 대학과 통합을 하든 그렇지 않든 간에, 대학들 간의 경쟁이 격화되는 현재의 상황에서 다른 대학들과는 다른 ‘특성화’된 모습을 가지지 않고는 살아남기 어렵다는 사실에 대해서는 많은 구성원들이 동의하고 있다고 본다. 우리 대학에서 교육을 받은 학생들을 이러한 사람으로 만들겠다는 노력은, 그렇게 하기 위해서는 이러한 특성을 가진 학생들을 우선적으로 선발해야 한다는 필요성으로 연결된다.

사실 지금까지 우리는 수능성적이나 내신성적이 1점이라도 더 높은 학생이 보다 우수할 것이라고 암묵적으로 가정해 왔다. 학생들의 창의력과 종합적 사고 능력 등은 소위 서울의 명문대에서나 중요한 요소이지 우리에게는 별로 중요하지 않다고 생각해 왔는지도 모른다. 물론 평균적인 측면에서는 이러한 사실이 맞을지도 모르지만 그렇지 않은 경우도 얼마든지 발견할 수 있다. 특별전형으로 우리 대학에 입학한 전문계(실업계) 고등학생들이 우수한 성과를 보이는 경우를 종종 발견할 수 있으며, 그런 학생들 중 ‘작정을 하고’ 공부를 해서 행정고시에 합격하고 회계사에 합격하는 경우도 본다. 고등학교 졸업 시에 받은 수능성적이나 내신성적이 그 학생의 자질을 나타내주는 부분은 사실 지극히 한정된 정보일 가능성이 높다. 대구모 기업에서 혹은 정부에서 우리 대학에 특별히 집중적인 투자를 해 주기를 기대하기 어려운 이상, 우리 대학이 발전하기 위한 유일한 방식은 우수한 인재를 배출하는 것이고, 이를 위한 기초 조건의 하나는 우수한 학생을 입학시키는 것이다. 천편일률적으로 이루어지는 지금의 중학교 및 고등학교 교육 시스템 하에서, 우리가 적극적으로 노력한다면 ‘보석과 같은’ 숨어 있는 인재들을 발견할 수 있는 가능성이 충분하다고 본다.

문제는 어떻게 선발해야 이러한 목표를 달성할 수 있는가 하는 점이다. 이와 관련하여 지난해부터 교육부의 시험사업으로 실시되고 있고, 현정부의 교육개혁에서도 강조하고 있는 사항이기도 한 ‘입시사정관 제도’에 대해 주목할 필요가 있다.

‘입학사정관(Admission Office)’이란 전형자료를 종합적으로 심사한 후 학생의 잠재력 및 소질을 평가하여 입학 여부를 결정하는 전문가를 일컫는다. 입학사정관 제도는 대학이 이러한 입학사정관을 채용하고 이들을 활용하여 학생을 선발하는 제도를 말한다. 이 제도는 미국에서 1920년부터 도입되기 시작하여, 현재는 미국의 주요 대학에서 입학사정관을 활용한 전형이 이루어지고 있다. 우리나라에서는 몇 년 전부터 서울대 등 일부 대학이 전문위원제도를 운영하여 왔으나, 아직은 이들이 전적으로 학생을 선발하지는 못하며 기존 교수 사정위원들과 함께 평가에 참여하여 학생을 심사하는 수준에서 운영되고 있다.(이지현,「입학사정관제도의 도입과 발전방향」)

최근 들어 입학사정관 제도가 일반인들의 관심을 끌게 된 이유는 지난 해부터 정부가 이 제도의 도입을 각 대학에 권장하기 시작하면서 부터이다. 정부는 2007년 시범사업의 형태로 10개 대학에 총 20억원을 지원하면서 입학사정관제 도입을 유도하였으며, 2008년에는 관련 예산을 158억원으로 대폭 확충하였다. 이에 따라 2009년에는 16개 대학에서 400여명, 2010년에는 40개 대학 4천여명이 입학사정관제 전형을 통해 선발될 예정이다. 현재는 정부의 예산 지원을 통해 시범적으로 이 제도가 운영되고 있으나, 그 성과가 확인될 경우 각 대학이 이 제도를 앞다투어 실시할 가능성이 크다.

그렇다면 입학사정관 제도란 어떻게 운영되는 것일까? 지난해부터 이 제도를 시범적으로 운영하고 있는 몇 대학 사레들을 통해 입학사정관 제도의 실제 운영 방식 및 문제점 등에 대해 살펴보자.

우선 카톨릭대학의 경우 2007년 입학사정관제 시범 대학으로 선정되면서, 입학사정관을 위한 연구실을 따로 마련하고 5명의 입학사정관을 임명하였다. 우선 단순한 성적순이 아닌 개별학생들에 대한 질적인 ‘정성적 평가’를 실시하기 위해 해당 대학 재학생 및 당시 고등학교 재학생들을 대상으로 연구를 진행하고 모의 전형을 실시하는 단계를 거쳤다. 이러한 준비과정을 거친 후 2009학년도 수시 1학기에 ‘잠재능력 우수자 전형’을 실시하여 51명의 학생을 선발하였다. 이 전형에서는 51명 모집에 736명의 학생이 지원하여 14.4 : 1의 경쟁률을 보였다.

카톨릭대학에서 실시하고 있는 ‘정성적 평가’ 방식은 기본적으로 학생을 종합적이며 다면적으로 이해하려는 평가시스템이다. 이를 위해 1차적으로 학생을 1년 내내 관찰한 교사들이 기록한 학교생활기록부와 자신의 성장을 스스로 보고한 자기보고서를 평가하고, 2차적으로는 보고서 기록에 나타나지 않는 사실들을 학생에게 직접 묻고 답하는 인터뷰 평가, 다른 사람과 논거를 들어 토론하는 능력을 평가하는 토론 평가를 통하여 학생을 선발한다.

예를 들어 특수교육과의 경우 지원자의 평균 봉사활동시간은 158시간을 넘었다. 그러나 단순히 양적인 봉사 시간 수가 중요한 것이 아니라, 과연 그 학생이 봉사의 의미를 체득하고 있는지가 중요할 수 있다. 중학교 때부터 끊임없이 전자 기기 등에 관심을 가지고 동아리 활동 등을 했던 학생, 인문학에 뜻을 두고 끊임없이 창작 과정을 경험 학생들을 발견할 수 있다. (이상 카톨릭대학 사례에 대해서는 김수연,「입학사정관으로서의 도전과 과제」)

입학사정관 제도의 성패를 결정하는 가장 결정적 요인은 우수한 입학사정관을 확보하는 것이다. 입학사정관은 지원 학생이 제출한 서류와 심층면접을 통하여 학생이 가진 꿈과 열정, 성적 이외의 다양한 활동 등을 통하여 학생의 드러나지 않은 가능성을 볼 수 있는 안목을 가져야 하며, 고교와 대학의 실정을 잘 아는 전문성을 겸비하여야 한다. 이러한 능력 있는 입학사정관을 양성하는데는 많은 시간과 투자가 필요하다. 현재의 대부분의 대학에서 시행하는 것과 같이 입학사정관을 계약직으로 근무토록 하는 것은 입학사정관 제도의 성공에 장애 요인이 될 가능성이 있다. 또 한 가지 이 제도의 성패 여부를 결정하는 주요한 요인은 학부모 및 학생들의 신뢰를 얻어나가야 한다는 점이다. 이 제도를 운영함에 있어서 대학이 엄격한 기준을 세우고 행동하지 않는 이상, 입학사정관 제도는 자칫 고교등급제나 기여입학제 등의 부정적 논란과 연결될 위험이 있다. (건국대학교의 사레를 설명하고 있는 문흥안,「대학 입학사정관제가 성공하려면」)

조금이라도 수능성적이 높은 학생들을 선발하여 어느 대학에서나 배울 수 있는 교육 프로그램을 교육시켜 학생들을 졸업시키겠다고 하는 전형적인 방식이 과연 우리대학의 생존 및 발전에 어느 정도 도움이 될 수 있을까? 점점더 우리 곁으로 다가오는 경쟁의 파고를 헤쳐 나가기 위해서는 우리 대학만의 독득한 특성을 찾아내어 이에 승부를 걸 필요가 있다. 그리고 이러한 목표에 맞는 학생들을 적극적으로 발굴해내는 실천적 전략이 요구되는 시점이라 생각된다.