지방대학 출신자에 대한 차별

남기곤 (경제학과 교수)

전국 42개 대학 총학생회장이 특정 대통령후보를 지지하는 선언을 했다는 포털 사이트의 뉴스 제목은 관심을 끌기에 충분했다. 해당 후보가 보수적인 성향의 인물이라는 점에서 ‘참 세상이 많이 변했구나’ 하는 생각, 그 때까지는 그 정도였다. 그런데 그 다음 날 이 선언을 주도한 것으로 알려진 어느 대학 총학생회장이 발표했다는 성명서를 본 순간, 온 몸에 소름이 끼치는 것 같은 느낌을 지울 수 없었다. 왜 특정 후보를 지지하는 선언을 하게 되었는지에 대해 설명하면서 그는 이렇게 말하고 있다. “힘들게 졸업해도 이력서를 낼 곳이 없다는 것은 우리 모두 겪고 있는 일입니다. ․ ․ ․ 그래서 4년 이상의 긴 시간과 몇 천 만원의 등록금을 내고 공부해도 갈 곳 없는 지방대 학생들의 어려움을 조금이라도 알려보고자 했습니다.”

물론 나는 이 이야기가 다분히 과장되어진 측면이 있고, 설령 그렇다 하더라도 어설픈 방식의 정치참여에 대한 면죄부가 되기는 어렵다고 생각한다. 그럼에도 불구하고 지방대에 몸담고 있는 우리에겐 너무나 아픈 곳인 찔린듯 하다.

우리나라의 많은 기업들은 신입사원을 선발할 때 지원자의 능력을 충분히 고려하기 보다는, 어느 대학 출신인지를 먼저 따지는 경향이 강하다. 그 사람의 ‘능력’ 혹은 ‘인적자본(human capital)’ 량에 의해서가 아니라, 어느 대학 출신인지에 따라 ‘선별(screening)’이 이루어지는 것이다. 따라서 지방대학 출신자는 대학 과정에서 열심히 노력하여 능력을 향상시켰다고 하더라도, 노동시장에서는 그에 상응하는 대우를 받지 못하기 십상이다.

그렇다면 왜 기업은 지방대학 출신자를 차별하는 것인가? 사실 기업이 합리적인 이유 없이 지방대학 출신자를 차별하는 것이라면, 문제는 비교적 간단할 수 있다. 기업들이 차별하지 못하도록 제도화하거나, 그런 기업들에게 불이익을 주는 정책적 방안을 마련하면 된다. 그런데 조금 더 생각해보면 언제나 이윤을 좇아 가장 효율적으로 행동하는 기업이, 일이년도 아니고 수십년간 지방대학 출신자를 차별대우 했다면, 여기에는 무언가 합리적인 이유가 있을 가능성이 크다. 아마도 가장 중요한 이유 중의 하나는 기업으로서는 어차피 짧은 면접시간 동안 지원자의 능력을 충분히 판단하는 것이 불가능한 이상, ‘평균적으로 볼 때’ 능력이 우수한 지원자의 비율이 보다 높은 것으로 생각되는 세칭 일류대 출신자를 뽑는 것이 보단 안전하다고 판단할 수 있다는 점이다. 소위 ‘통계적 차별(statistical discrimination)’이 이루어지는 것이다. 지방대학 출신자에 대한 차별이 이처럼 기업의 합리적 판단에 기초하고 있는 이상, 어떤 대통령이 등장하고 어떤 제도가 시행된다고 하더라도 이 문제가 쉽게 단기간에 해결될 가능성은 없다.

따라서 이 문제를 접근하는 방향도 크게 바뀌어야 한다. 우리는 흔히 수도권 명문대학이 입학하기는 어렵지만 졸업하기는 쉽기 때문에 교육의 질이 향상되지 않는다고 비판하곤 한다. 이들 대학에 학사관리를 엄격하게 시행하여 대학에 들어와서도 코피를 흘리며 공부를 하도록 만들어야 한다고 이야기 한다. 곁들여 미국이나 선진국의 사례도 거론된다. 나는 이러한 방식은 오히려 우리 지방대학이 앞장서서 실시해야 한다고 생각한다. “학교 명성도 좋지 않은데 학점까지 나쁘면 취업하기 어렵다”는 학생들의 푸념에 교수들마저 동조하는 것은, 가장 편하고 안전한 방식이지만, 지금의 문제를 해결하는데 한발짝도 나아갈 수 없도록 만드는 족쇄이다. 엄격한 학사관리를 통해 지방대학을 졸업한 학생도 정말 능력이 뛰어나나는 인식, 그렇지 않았으면 그 대학을 졸업하지 못했을 거라는 인식이, 기업과 사회에 확산되도록 만드는 것. 이것이야 말로 느리지만, 확실한 그리고 유일한 정도(正道)라고 본다.

그러나 이는 지금까지 시행되었던 어떠한 방식보다도 어렵고 고통이 따른다. 높은 수준을 설정하고 이에 도달할 때 까지 학생들을 채근해 나가는 작업, 그리고 그 과정에서 목표 수준에 도달하지 못하는 학생들을 과감하게 낙오시키는 작업은, 많은 저항과 불만에 직면할 수밖에 없다. 단기적으로는 이로 인해 오히려 입학 지원자나 재학생들의 기피 경향이 발생하는 부작용이 나타날 수도 있다. 따라서 이를 추진하기 위해서는 전구성원들의 동의가 필요하며, 이러한 방향으로 동기부여가 이루어질 수 있도록 대학이 변해야 하고, 또 이러한 대학에게 유인을 줄 수 있도록 정부의 정책 흐름이 바뀌어야 한다. 지방대학 몇몇 학과에 자금을 지원하여 장학금을 받게 하고 해외 연수를 보내준다고 해서, 지방대학 전체의 문제가 해결될 수는 없다. 국립대를 통합하고, 법인화하고, 동일한 졸업장을 주는 제도를 도입한다고 해서 역시 문제는 별로 나아질 것 같지 않다. 그런 예산이 있으면 자기 살을 도려내는 아픔을 감수하는 대학에 그리고 그러한 학과에 지원을 늘려, 진정으로 내실 있는 교육 시스템을 만들어 내도록 유인하는 것이 가장 현명한 방향 중의 하나가 아니겠는가 싶다.

과연 우리 대학은 이렇게 변화할 수 있을까?