비지니스모델 실패사례(Boo.com)

30081228 서  재  범

Boo.com은 1998년 11월 스웨덴 출신의 세 명의 젊은이들에 의해 세워진 온라인 쇼핑 사이트였습니다. 인터넷에서 값비싼 패션, 스포츠 의류를 판매한다는 계획으로 세워진 Boo.com은 초기에 세계 굴지의 재벌과 기업체들로부터 막대한 투자를 받으며 세간의 이목을 집중시켰습니다.

Boo.com의 화려한 출발

Boo.com의 투자에는 이탈리아의 베네통(Benetton), 미국의 투자 은행 J P 모건(J. P. Morgan), 골드만 삭스(Goldman Sashs), 세계 최대 패션 기업 LVMH(루이 비통 모엣 헤네시)의 회장 베르나르 아르노(Bernard Arnault), 그리고 몇몇 중동의 거부들이 참여했습니다. 이들이 Boo.com에 투자한 총 금액은 1억 3000만 달러에 달했으며, 이는 유럽 내 인터넷 기업에 대한 투자 중에선 역사상 가장 거대한 규모였습니다.

Boo.com의 목적은 온라인에 전 세계적인 쇼핑 매장과 패션 브랜드를 창조하는 것이었습니다. Boo.com의 창립자와 투자자들은 Boo.com이 패션 업계의 아마존(Amazon.com)이 되리라는 기대에 부풀어 있었습니다. 지금까지 패션 사업이 진출하지 못한 새로운 영역을 Boo.com이 지배한다는 것이었죠.

엄청난 투자 금액만큼이나 Boo.com의 시작은 화려했습니다. 런던, 스톡홀름, 파리, 뉴욕, 뮌헨 등지에 사무실을 내고, 전세계 18개국에 사이트를 동시에 개설한다는 계획을 세웠습니다. Boo.com은 브랜드 이미지 구축을 위해 막대한 비용을 투자했으며, 대대적인 TV 광고에 열을 올렸습니다.

Boo.com는 웹 사이트에 여러 혁신적인 기술을 도입했습니다. ‘미스 부(Miss Boo)’라는 사이트의 마스코트 겸 도우미를 만들어 소비자들이 쇼핑 하는데 조언을 얻을 수 있게 했습니다. 또한, 부 소프트웨어(Boo Software)를 제작해 소비자들이 인터넷 가상공간에서 옷을 몸에 맞춰 볼 수 있도록 했습니다.

과도한 욕심, 잘못된 계산

하지만 Boo.com의 사이트가 개설되기까지는 자그마치 1년이란 세월이 소요됩니다. (1999년 11월 공식 오픈.) 오픈이 늦어진 이유는 정확히 밝혀지지 않았습니다. 다만, 사이트에서 너무 많은 것을 시도하려는 기술적인 욕심과, 18개국에 사이트를 운영하기 위한 어마어마한 인프라 때문으로 알려져 있었죠.

사이트 개설이 늦어진 덕에 Boo.com은 굉장한 손실을 입습니다. 미리 내보냈던 TV 광고를 비롯한 값비싼 마케팅 캠페인이 대부분 무용지물이 돼 버린 것이죠.

이렇게 거듭된 지연 끝에 문을 연 Boo.com 사이트는 당시 보기 힘든 화려한 디자인과 혁신적 기술들을 선보였으나, 사이트 자체엔 치명적인 결함이 있었습니다.

Boo.com의 사이트는 매킨토시 컴퓨터에서 이용이 불가능했습니다. 또한, 지나치게 용량이 큰 그래픽 때문에 사용자들은 굉장한 불편을 겪어야 했죠. 수많은 팝업 윈도와 3D 그래픽, 그리고 플러그-인 애니메이션들은 당시 일반적인 컴퓨터와 모뎀 성능으로 감당하기 어려웠습니다. 보통 컴퓨터와 모뎀으로는 Boo.com의 사이트가 전부 로딩 되는데 수분을 기다려야 했습니다. (당시 Boo.com 사이트를 원활히 이용할 수 있는 고속 인터넷 서비스 이용자는 전세계 1-2%에 불과했습니다.)

게다가, Boo.com 사이트는 내비게이션(navigation)도 엉망이었습니다. 방문객들은 Boo.com 사이트를 돌아다니다가 길을 잃기 십상이었고, 페이지 어디에도 처음으로 되돌아가는 링크가 없었습니다. Boo.com은 고객 서비스에서도 최악의 모습을 보였습니다. 물건을 주문하고 결제하기까지 너무나 많은 불편함이 따랐으며, 배송 지연, 배달 사고, 환불 지연 등이 빈발했습니다.

예정된, 그러나 충격적인 파산

엄청난 홍보 공세에도 불구하고 Boo.com의 매출은 기대치에 크게 못 미쳤습니다. 결국 Boo.com은 2000년 1월 전 품목을 40%까지 할인해 파는 상황에 이르렀으며, 같은 달 70명을 감원시키면서 회사의 위기를 예고했습니다.

결국 Boo.com은 2000년 5월, 사이트를 오픈 한지 6개월, 회사 설립 1년 6개월 만에 파산하고 맙니다. Boo.com에 근무하던 200명 이상의 직원이 일자리를 잃었으며 Boo.com이 남긴 자산은 200만 달러도 안 되는 가격에 다른 회사로 넘어갔습니다. (Boo.com의 트레이드 마크와 URL, 고객 리스트는 미국의 온라인 의류 포털 업체인 패션몰닷컴(fashionmall.com)으로 넘어갔으며, 2000년 10월 Boo.com은 다시 문을 열게 됩니다.

당시 언론은 Boo.com의 실패 원인을 사치와 허영으로 설명했습니다. Boo.com의 경영진이 무책임하고 비상식적으로 돈을 낭비했다는 것이죠. Boo.com의 사치와 허영의 흔적은 여기저기서 찾아볼 수 있었습니다. 지나치게 많은 직원, 불필요한 고가의 기술, 엄청난 광고 홍보비, 값비싼 사무실 외에도, 경영진이 출장을 갈 때면 콩코드 여객기 1등석에 최고급 호텔을 예약했으며, 25만 달러를 들여 회사의 모든 직원들 책상에 액정 모니터들을 설치했고, 한대에 30만 달러나 하는 최고급 Sun 서버를 들여놓았습니다.

Boo.com의 또 다른 실패 원인은 투자자들의 조급함으로 해석되기도 했습니다. 원래 패션 사업은 시작한 뒤 최소 2년 동안 수익을 기대하지 않는, 상당히 많은 시간을 투자해야 하는 분야인데 Boo.com의 투자자들과 경영진은 지나치게 일을 서둘렀다는 것이죠.

사업 모델의 치명적 약점

하지만 몇몇 전문가들은 Boo.com의 사업 모델 자체에 치명적인 약점이 있었다고 지적합니다. 간단히 말하자면, 패션 용품은 온라인에서 안 팔린다는 것이죠.

Boo.com이 대상 고객으로 삼은 젊은 쇼핑객들에게 쇼핑은 일종의 사회 활동입니다. 이들은 집에서 혼자 컴퓨터 앞에 앉아 인터넷으로 물건을 사기보다는 친구들과 함께 백화점과 패션 매장 이곳 저곳을 돌아다니며 쇼핑하길 선호합니다. 거대한 쇼핑백을 들고, 친구들과 수다를 떨어가며, 이 옷 저 옷 입어보면서 쇼핑을 하는 것은 이들에게 삶을 즐기는 한 방법이라는 것이죠.

또한, 프라다, 구찌, 아르마니, 베르사체 같은 유명 패션 브랜드 고객들은 애당초 인터넷 쇼핑에 관심이 없었습니다. 이들은 쇼핑에 대해 과시욕을 갖고 있습니다. 즉, 남들이 보는 앞에서 값비싸고 화려한 물건을 사는 것을 커다란 보람으로 여긴다는 뜻이죠. 단지 편리하다는 이유로 인터넷에서, 아무도 보지 않는데, 물건을 사는 것은 이들의 취향에 맞지 않는다는 것입니다.

Boo.com은 인터넷 사업의 특징을 제대로 파악하지 못한 대표적 사례였습니다. 사용자를 고려하지 않은 웹사이트, 과도한 지출, 경영의 미숙, 주고객에 대한 몰이해, 사업 계획의 근본적 결함은 당시 인터넷과 전자상거래 사업에 대한 무지함을 적나라하게 보여주었습니다.

Boo.com은 한 마디로 껍데기뿐인 기업이었습니다. 내실을 다지기 보다는 외적인 면을 부풀리는데 더욱 치중했고, 그것은 결국 Boo.com을 지금까지 가장 빨리, 그리고 가장 크게 망해버린 인터넷 기업 중 하나로 기록되게 했습니다.