Btx의 기술실패사례

30081240        천수경

2002년 8월 독일텔레콤은 인터넷에 앞서 온라인 서비스 시장을 개척해오던 화상텍스트 시스템인 ‘Btx'를 중단한다고 발표했다. 국제통신기기전시회(IFA)에서 ’복잡한 세계를 투명하게 보여줄 미래의 기술‘ 로 화려하게 등장한지 25년만의 일이었다.

우정국은 이 시스템을 그대로 이용하되 독자적인 Btx시스템을 개발할 계획을 세우고 IBM을 개발업자로 선정했다. 한편 신기술로 국가 기밀이 누출될 것을 우려한 정부는 화상텍스트 시스템 이용을 금지하는 법안을 마련했기 때문에 우정국은 이 개발 계획을 비공개적으로 추진할 수밖에 없었다. 때문에 시스템 개발은 지지부진했고, 프로젝트를 시작한지 3년만에야 TV나 Btx 터미널과 모뎀에 연결하는 특수 디코더를 내놓을 수 있었다.

우정국은 1980년 6월부터 뒤셀도르프와 베를린에서 각각 3,000명을 선발해 개발한 시스템을 공개적으로 시험했다. Btx 화면에는 날씨 정보, 철도 시각 정보, 전화번호부 안내 등이 서비스됐다. 또 여행사가 이 시스템에 연결되면서 여행 예약도 할 수 있었다.

하지만 이 시스템은 그 후로도 3년이 더 지나서야 실제로 가동할 수 있게 됐다. 우정국은 Btx 시스템이 완성돼 은행에 갈 일이 없어졌고, 온라인 쇼핑도 가능해졌다고 선전하며 가입자들을 모으기 시작했다. 우정국은 1984년 말 가입자가 15 만 명에 달할 것으로 예상했지만 실제 가입자는 정작 2만명에 불과했다. 디코더와 Btx 터미널이 너무 비쌌고, 화면이 바뀔 때마다 요금을 지불해야 하는 것도 소비자에게 부담이 됐다. 게다가 기기 사용도 불편하기 그지 없었다. 결국 우정국이 예측한 가입자 수는 5년이나 지나서 도달할 수 없었다.

반면 프랑스의 미니텔은 처음부터 구체적이고 실용적인 목적으로 온라인 시스템을 구축함에 따라 아직까지도 건재함을 과시하고 있음에 두 업체 기술의 엇갈린 명암을 보여주는 좋은 사례이다.