씨티폰(Cityphone)의 실패

30081232 | 송영경 |  페이지

창업 리스크 매니지먼트 | 기술부족 실패 사례

CT-2(Cordless Telephone Second Generation)시스템은 일반가정에서 사용 중인 코드리스전화(CT-1)의 서비스 범위를 도심, 도로, 공공장소 등으로 확대하여 보행 중에도 전화를 걸 수 있는 디지털 휴대전화시스템이다. 당시의 셀룰러 휴대전화가 고속 및 저속주행 이동체를 대상으로 하였으며, 단말기 가격과 통신요금이 높아 일부 계층을 대상으로 하는 반면, CT-2서비스는 보행자 중심의 단말기 가격과 통신요금이 매우 저렴한 보편적인 서비스라는 것을 표방하였다.

당시 한국통신(현 KT)은 보다 편리하고, 저렴한 일반의 휴대통신 욕구를 효율적으로 수용할 수 있도록, 기반 공중통신시설을 최대한 활용하여 신뢰성 있고 경제적인 망을 조기에 구축하고자 노력하였으며, '97년 2월부터는 Cityphone 서비스 (국내CT-2서비스명)를 본격적으로 제공할 계획이었다. 아울러 발신전용의 CT-2망의 한계를 극복할 수 있도록 서비스 도입 초기부터 페이져(삐삐)와 연계한 간접착신서비스를 제공하였으며, 이후 이동성 관련기능을 강화하여 직접착신서비스를 제공함과 아울러 중속의 데이터서비스도 가능토록 기술개발을 추진하고 있었다.

그러나 이미 해외에서는 무선 이동통신이 발달하기 시작하면서 이와 비슷한 사업이 사양의 길로 가고 있었으나 우리나라는 기존 무선호출기 사업자 등 여러 사업자들의 이해관계에 맞물려 경쟁관계에 있는 타 서비스(셀룰러, PCS, Pager)와 비교해 볼 때 서비스 요금은 저렴하나 서비스지역이 협소하고 기능적으로 발신전용(수신불가)이기 때문에 경쟁력이 떨어지는 이 사업을 계속 추진하였다. 결국 PCS 서비스의 등장으로 PCS와 기존 셀룰러 사이에 경쟁이 붙으면서 단말기 및 통화 가격 하락이 시작됐고 더 이상 Cityphone이 설자리는 없어지게 되었다.

한국통신은 쇠퇴기에 접어들고 있는 기술을 채택하고 새로운 기술을 도입하기 위해선 고려해보아야 할 사항들을 전혀 고려하지 않았다고 추측할 수밖에 없는 결정들을 하였다. 이미 앞에서도 제시하였듯, 휴대폰 시장은 급성장하고 있었고, Cityphone 성장가능성의 전제조건인 삐삐산업이 사향화되어 가고 있었으므로 Cityphone의 독자생존은 불가능한 시점이었다. Cityphone 서비스는 이미 선진국 등 여러 나라에서 종료한 서비스였다. 한국통신은 이점에 대해서 심각하게 고려하지 않았다. 새로운 통신기술인 CDMA가 대두되고 있고, 핸드폰 시장의 폭발적인 성장을 지켜보았음에도 한국통신은 자멸을 선택한 것이었다. 한국통신은 이 실패로 인하여 1조원에 가까운 돈을 손해보았다. 정보통신부가 이중 많은 부분을 부담하여 국민의 혈세가 낭비된 꼴이기도 하다.

Cityphone 사업의 실패는 기술혁신의 결정은 기업이 단순히 새로운 기술을 도입하고 하지 않고의 문제가 아니라 기업의 존폐를 결정지을 수도 있는 중요한 선택이라는 것을 말해준다.