붉은 여왕 효과와 행복한 경제인

류 덕 위   한밭대학교 경제학과 교수

생물들은 생존을 위해 끊임없이 경쟁하고 진화한다. 치타나 사자 같은 육식동물들은 먹이를 잘 잡을 수 있도록 진화했고, 초식동물들은 더 잘 피할 수 있도록 끊임없이 진화하고 있다.

치타는 영양을 잡기위해 가장 빠른 동물로 진화했지만, 영양은 잡아먹히지 않기 위해 더 빠르고 긴 다리로 진화한다. 아마존 열대 우림의 나무는 경쟁자들보다 햇빛을 많이 받기 위해 수 십 미터로 커졌지만, 남들도 마찬가지로 키를 늘렸기 때문에 상황은 이전과 달라지지 않는다.

자연계에서는 포식자와 피식자, 초식동물과 식물, 숙주와 기생충간의 관계처럼 여러 모습의 “진화적 군비경쟁(evolutionary arms race)”이 벌어지고 있다. 이와 같이 쫓고 쫓기는 진화적 군비경쟁을 진화학자 베일론(L.Valen)은 ‘붉은 여왕 효과(red queen effect)’라 하였다.

루이스 케럴(L.Carroll)의 소설 [거울나라 엘리스]에서는 아무리 빨리 달려도 같은 장소에 머물고 있는 붉은 여왕의 이야기가 나온다. 엘리스는 붉은 여왕과 함께 정신없이 달리지만 제 자리 걸음을 할 뿐이었다.

의아해 하는 엘리스에게 여왕은 “이 곳에서는 있는 힘을 다해서 달려야만 제자리에 머물 수 있다“고 설명한다. 이처럼 생물들은 보다 나은 미래를 위해 끊임없이 진보하는 것이 아니라, 현재 상태에서 도태되지 않기 위해 안간힘을 다하고 있다는 것이다.

태초부터 지금까지 지구상에 존재했다가 멸종된 모든 생물들은 붉은 여왕을 미처 따라가지 못했기 때문이다. 인간도 뛰지 않으면 먹히게 되는 세계에서 쫓기듯 살고 있으며, 살아남기 위해 끊임없이 혁신과 진화를 해야 하는 것이 숙명인지도 모른다.

생존을 위해 항상 뛰어야 하는 것은 대학이나 학과도 마찬가지다. 대학의 자유와 진리탐구를 이상으로 삼았던 전통적 상아탑은 무너지고, 산업사회 요구와 수요자중심으로 포장된 교육의 시장성과 실용성이 강조되고 있다.

강산이 두 번씩이나 바뀌는 동안 한밭 경제인들은 붉은 여왕의 손을 놓치지 않고, 앞서기 위해 혼신을 다해 노력하였다. 경제가족의 땀방울로 우리학과는 중부권의 명문학과로 발전하였고, 정관계와 산업계, 금융과 언론 등 지역사회와 국가발전을 선도할 수많은 인재를 배출하고 있다.

우리대학 최초의 행정고시 합격, 금융기관 임원과 시의원 배출 등으로 대학의 역사를 새로 쓰고 있다. 금융자본주의시대에 부응하여 전문금융인 양성에 특화된 대학원의 ‘금융경제공학과’는 중부권의 [금융사관학교]로 명성을 날리고 있다. 특히 신협중앙회의 대전이전을 계기로 지난해부터 신협과 공동으로 학부 30명, 대학원 10명 정원의 금융학과와 금융경제학과를 운영하여 산학협력의 모델이 되고 있다. 동문들 중에서 현직 금융기관 임원(본부장)이 3명이나 되며, 지점장과 팀장급 등 수많은 중견간부와 금융전문가를 수요자와 실무중심프로그램으로 양성하고 있다.

우리학과는 내년이면 학과가 문을 연지 20주년이 된다. 이제 명실상부한 성인으로 성장한 우리학과는 양적인 성장과 함께 질적인 도약을 모색해야 할 것이다. 적자생존과 승자독식의 원리가 지배하는 치열한 경쟁속에서 살아가지만, 우리는 냉철한 이성과 함께 뜨거운 가슴을 잃지 말아야 한다. 앞만 바라보고 전력 질주하기 보다는 때때로 주변의 경치도 감상하며, 범사(凡事)에 감사하고 나눔의 즐거움을 함께할 수 있어야 한다. 길가에 피어있는 이름모를 야생화과 곤충들에게서 경이로움과 감사의 마음을 느낄 때 인생은 더욱 아름답고 풍요로워 지는 것이다.

하버드대에서 행복학 강의로 유명한 사하르(T.B.Shahar)는 “행복은 즐거움과 의미가 만나는 곳에 있다”고 했다. 물질적 부와 정신적 부의 균형을 유지하며, 풍부하고 만족스러운 사회적 관계는 행복한 사람의 필요조건이다. 개과 20주년을 맞이하여 동문들 간의 네트워킹과 상부상조 활동을 강화하고, 공동체 발전과  후배들을 위한 장학사업 등을 활성화해야 한다. 즐거움과 의미 있는 활동을 통해 경제가족들의 행복지수가 높아지길 기대해 본다.

<경제학과 회보. 2008.4>